ご家族に不幸があった際に行う「神棚封じ」。耳にしたことはあっても、誰がいつ行うのか、具体的な方法まで理解している方は多くありません。本記事では、神棚封じの意味からタイミング、正しい封じ方・解き方までをわかりやすく解説します。
神棚封じとは
神道は「清浄」を重んじる信仰であり、穢れ（けがれ）を神様に近づけないよう祓い清めることが重要とされています。神社での手水も、神式の葬儀での修祓（しゅばつ=おきよめ）の考え方に基づいています。神棚封じも同じく、家族に不幸があった際に神棚の扉を閉じ、白い紙で覆うことで、神様に穢れが及ばないようにするために行います。
神道では死は穢れと捉えられており、一定の期間は神棚を封じ、日々のお参りを控えるのが一般的な習わしとされています。
なお、ここでいう穢れは「汚れている」という意味ではなく、「気が枯れている状態」を指します。気が枯れている状態で神様に近づくと、神力（神様の力）が失われると考えられていたため、このような習慣が生まれました。
いつ誰が神棚封じをやればいいの？
神棚封じは、本来は穢れと関係の深いご遺族ではなく、葬儀社やご近所の方など第三者が行うのが望ましいとされています。これは、神道において死を穢れと捉えるため、その影響を受けている人が神様に直接関わることを避けるという考え方によるものです。
ただし、近年ではこの考え方も簡略化されており、実際にはご家族が行うケースが多くなっています。
神様が「穢れ」に触れないよう神棚封じを行うタイミングは、ご逝去後できるだけ早くが基本です。多くの場合、当日または翌日には神棚を封じるようにします。
神棚封じの期間はいつまで？
神棚封じの期間は、五十日祭までとされています。
神道では、故人が亡くなってから五十日目に行われる「五十日祭」をもって忌明けとなります。これは一般的に五十日祭が「埋葬祭」つまり「納骨」を行うことが多いからです。家から故人様の亡骸がお離れになったこの日を境に、穢れの状態が一区切りついたと考えられるため、それまでの間は神棚を封じておくのが一般的です。
神棚封じの手順
まず、神棚に向かい神様へ挨拶を行い、家族の誰が亡くなったかを報告します。
次に、神棚にお供えしている米・塩・水・酒や榊などを下げます。その後、神棚の前に半紙などの白い紙を貼り、神棚の正面を隠します。封じ終えた後は、神棚への日々のお参りは控えます。
また、忌中の期間は神社境内に入ることが許されませんので参拝も避けるのが一般的とされています。よく「忌中は鳥居を潜らない」ともいいますが、これは鳥居を潜らなければ境内に参入しても良い、という意味ではなく、境内への参入を慎むべき事を軟らかく表現しているのです。ただしご葬儀の打合せ等でどうしても境内に入らざるを得ない場合は神社の神主さんに相談します。
以上のことから、正月であっても初詣には行かず、忌明け後に時期をずらして参拝するのが望ましいとされています。
神棚が複数ある場合は？
神棚が複数ある場合は、基本的にはすべての神棚を封じるのが一般的です。
神道では、家の中に祀られている神様全体に対して穢れが及ばないよう配慮するという考え方があるため、一部だけではなく、家庭内にある神棚はすべて対象とします。例えば、リビングと別室に神棚がある場合でも、それぞれ封じるのが望ましいとされています。
まとめ
神棚封じは神道における「穢れ」を避けるための大切な習わしであり、ご家族に不幸があった際に神様へ配慮するために行われるものです。
本来は第三者が行うのが望ましいとされているものの、近年ではご家族が対応するケースも一般的となっています。また、封じるタイミングはご逝去後できるだけ早く、期間は五十日祭までが基本となります。
